Les zones de subduction représentent des limites de plaques convergentes où est recyclée la lithosphère océanique. Cependant, la croûte océanique qui entre en subduction est loin d'être lisse. Couverte d'une épaisseur variable de sédiments, elle porte également de nombreux reliefs, comme des volcans sous-marins, qui peuvent faire plusieurs centaines, voire des milliers, de mètres de haut. Que se passe-t-il lorsque l'un d'eux arrive au niveau de la fosse de subduction ?
Vous aimez nos Questions/Réponses ?Inscrivez-vous à la lettre d'information Le weekend pour recevoir nos meilleures publications les samedis et dimanches.La croûte océanique plonge dans le manteau au niveau des zones de subduction, créant des régions complexes et particulièrement actives d'un point de vue magmatique et tectonique. Les zones de subductions sont généralement associées à la création de chaînes de montagnes ou d'arcs volcaniques. La friction entre la plaque plongeante et la plaque chevauchante génère également une forte sismicité, ce qui peut engendrer des séismes de forte magnitude, comme par exemple le séisme de Sumatra en 2004.
Voir aussiLa fosse des Mariannes, l'endroit le plus profond du mondeLe schéma, relativement simple, d'une croûte océanique plongeant sous une autre plaque omet cependant certains détails. La croûte océanique est en effet jalonnée de nombreux reliefs, comme des volcans sous-marins, qui peuvent atteindre des tailles importantes. Ces reliefs sont donc entraînés en même temps que la plaque plongeante vers la fosse de subduction. Mais que se passe-t-il lorsqu'un volcan de plusieurs kilomètres de haut pénètre dans la zone de subduction et commence à s'enfoncer sous la plaque chevauchante ?
Les données GPS montrent que la présence de telles aspérités dans les zones de subduction sont susceptibles d'entraîner un blocage local de la plaque plongeante. Lorsque le glissement entre les plaques est ainsi localement stoppé ou ralenti, il s'ensuit une accumulation de contraintes et d'énergie qui sera libérée brutalement à plus ou moins long terme, créant un fort séisme. D'autres modèles proposent que la subduction d'un mont sous-marin pourrait plutôt fracturer les roches de la marge, facilitant ainsi le glissement et ne donnant lieu qu'à une sismicité modérée et régulière.
La capacité de blocage d'un volcan sous-marin en subduction dépend vraisemblablement de sa taille et de...
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