Son visage s'était transformé en une grimace décharnée et tordue dans le dernier moment de l'agonie. C'est alors qu'un médecin de service est entré dans la chambre 263 de la zone de soins intensifs du Honor-Healt Scottsdale Osborn Medical Center et l'a déconnecté du respirateur artificiel qui le soutenait avec un fil de vie inutile. Il était 20h30 le 3 juin 2016, et l'imam (prédicateur musulman) Zaid Shakir a pris ses mains inertes et a appelé à la prière. Il l'a fait devant sa femme Lonnie, ses 9 enfants et tous ses petits-enfants. La dernière chose qu'il a entendue, c'est ce que l'imam Shakir lui a dit : « Le paradis t'attend. Le médecin de garde retourna immédiatement à l'hôpital, vérifia que cet immense cœur avait cessé de battre et ferma les yeux : Muhammad Ali, le plus grand boxeur de tous les temps, était mort.
L'évocation est un vent inévitable qui agite les sens. Et en fermant ses élèves à toutes ses gloires, le mort illustre est devenu un mythe et une légende.
Le premier éclair de mémoire nous ramène plus d'un demi-siècle en arrière : le titre olympique à Rome en 1960, la médaille d'or jetée dans la rivière Ohio après avoir été victime de discrimination dans un bar de sa Louisville natale, les déclarations au ton de plainte sociale, les deux KO le champion mafieux "invincible" Sonny Liston, la ceinture des poids lourds à 22 ans, la renommée mondiale, sa boxe magique avec des jambes prodigieuses pour "flotter comme un papillon et piquer comme une guêpe", 30 rivaux vaincus en 7 ans et ce visage hautain d'un gladiateur sévère. C'était en 1967 lorsque sa licence de boxeur lui a été retirée pour ne pas s'être enrôlé dans l'armée (Forces armées) pendant la guerre du Vietnam. Je me souviens de son explication publique le jour où la couronne mondiale lui a été retirée, car il a également dit moi la première fois ...
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