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Au cours de leurs premières décennies, les États-Unis étaient célèbres pour l’extraversion de leurs citoyens. Les Américains ne cherchaient pas seulement à construire de nouvelles églises et de nouvelles villes. Leurs associations étaient, comme l’écrivait Alexis de Tocqueville, « de mille types différents… religieuses, morales, sérieuses, futiles, très générales et très limitées, immensément vastes et très infimes ». Les Américains semblaient habiles à former des groupes sociaux : associations politiques, syndicats, adhésions locales. C’était comme si le continent lui-même avait imprégné ses habitants d’un métabolisme social dynamique – une envie de sortir et de sortir. « Rien, à mon avis », écrit de Tocqueville, « ne mérite plus d’attention que les associations intellectuelles et morales en Amérique ».
Quelque chose a changé au cours des dernières décennies. Après les années 1970, le dynamisme américain décline. Les Américains se déplaçaient moins d’un endroit à l’autre. Ils ont arrêté de se présenter dans leurs églises et temples. Dans les années 1990, le sociologue Robert Putnam reconnaissait que le métabolisme social américain était en train de ralentir. Dans son livre Bowling Alone, il a rassemblé une multitude de preuves statistiques pour prouver que la tendance de l’Amérique à créer et à rejoindre des associations semblait être en chute libre. Les clubs de lecture et les ligues de bowling faisaient faillite.
Si Putnam a ressenti les premières gouttes de pluie d’une révolution antisociale en Amérique, le déluge est là et nous sommes tous emportés par le déluge. De 2003 à 2022, les hommes américains ont réduit d’environ 30 % leurs heures moyennes de socialisation en face à face. Pour les Américains célibataires, la baisse a été encore plus importante : plus de 35 pour cent. Pour les adolescents, c’était plus de 45 pour cent. Les garçons et les filles âgés de 15 à 19 ans ont réduit leurs sorties sociales hebdomadaires de plus de trois heures par semaine. En bref, il n’existe aucune trace statistique d’une autre période de l’histoire des États-Unis où les gens ont passé plus de temps seuls.
Et alors? pourrait-on raisonnablement se demander. La solitude n'est pas la solitude. De plus, pourrait-on souligner, la texture de la solitude a changé. La solitude est moins solitaire que jamais. Avec tous les appels, SMS, e-mails, discussions professionnelles, DMing et publications, nous produisons des téraoctets de communication interpersonnelle sans précédent. Si les Américains étaient heureux – d’eux-mêmes, de leurs amis, de leur pays – alors se plaindre des fêtes de l’un d’eux semblerait ridicule.
Mais pour les Américains des années 2020, la solitude, l...
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