Il y a un an, Frances Tiafoe se dirigeait vers l'US Open, une discipline appréciée dans le monde du tennis mais relativement méconnue en dehors de celui-ci. Il est devenu le premier Américain à atteindre les demi-finales de l’US Open depuis 2006 et le premier Noir américain depuis Arthur Ashe.
Tiafoe l'a fait en contrariant le grand Rafael Nadal dans un match émouvant et magnétique dans, comme le disait un collègue à l'époque, "un stade rempli jusqu'aux chevrons avec le bruit qui hurlait sur le toit après presque chaque point". Lorsqu'il a finalement perdu en demi-finale contre Carlos Alcaraz en cinq sets, Michelle Obama a ensuite demandé à le voir, pour le remercier et le consoler. Et les médias nationaux se sont empressés de raconter son histoire – une histoire inhabituelle dans un sport riche et majoritairement blanc.
À l’approche de l’Open de cette année, Tiafoe est le n°10 mondial. N’étant plus l’opprimé, il doit désormais faire face au fardeau et à la bénédiction des attentes et aux distractions des célébrités sportives. Je me suis assis avec lui une semaine avant l'Open, au Rock Creek Tennis Center à Washington, D.C., non loin de l'endroit où il a grandi. Nous avons discuté de la question de savoir si son histoire représente vraiment « le rêve américain », s’il attend avec impatience la retraite de Novak Djokovic et… le pickleball. Cette interview a été condensée et éditée pour plus de longueur et de clarté.
Je me demande comment ça se passe à ce moment de votre carrière. Vous êtes présenté dans les magazines. Je viens de te voir à Vanity Fair. Vous avez la NBA. des étoiles dans votre boîte. Ça doit être assez sauvage.
Ouais, j'en parle tout le temps. Le dicton selon lequel votre vie peut changer du jour au lendemain est vrai à 100 %. Après avoir battu Rafa Nadal à l’Open de l’année dernière, j’avais l’impression qu’on me regardait totalement différemment. Vous ne réalisez pas ce que vous faites, à quel point c’est fou, pendant que vous le faites parce que vous le faites. Je pense qu'après, rentrer à la maison et acheter des petites choses chez CVS et les dames se disent : « Oh mon Dieu, je n'arrive pas à croire que c'est toi. C’était fou. Ce n’est certainement pas destiné à tout le monde. C’est définitivement un changement de vie.
Pouvez-vous m'en parler un peu ? Je veux dire, très peu de gens vivront cette expérience.
Il faut vraiment avoir des personnes solides autour de soi. Tout le monde dit ça mais ne le vit pas vraiment. Beaucoup de gens voudront prendre votre temps. Tout d’un coup, tout le monde veut être ton meilleur ami. Le célèbre gars veut sortir, et il peut le faire à ce moment-là, mais vous ne devriez peut-être pas le faire. Et je pense que le plus important pour moi, c’est d’apprendre à dire non. Je dois encore faire un bien meilleur travail à cet égard. J’ai vu que cela dévorait beaucoup de gens. Cela monte à la tête des gens.
Qu’avez-vous dit non à ce que vous vouliez faire ?
Même de petites choses, comme une apparition avec l'un de mes nouveaux partenaires de marque qui aurait été une rencontre sympa avec Matt Damon, dont je suis un grand fan. Mais je ne peux pas le faire, je ne peux pas y aller. Je dois jouer un tournoi. Et c'est comme, ahhh.
Vous savez, comme aller sur « The Shop » avec LeBron – des trucs que je voulais faire, mais le planning n’a tout simplement pas vraiment fonctionné. Et puis évidemment les fêtes. Vous serez invité, mais vous devriez probablement participer à un tournoi. La raison pour laquelle les gens vous connaissent ? Vous devriez probablement rester là-dessus.
Quand vous dites que vous avez vu d’autres personnes s’écarter de leur chemin –
Des gens qui sont si sexy pendant une seconde et ensuite on n’en entend plus parler. Et je pense que c’est la différence entre les merveilles d’un coup et les personnes qui ont la longévité. C’est juste qu’ils sont tellement obsédés par ce qu’ils font et par ce qui les...
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